Ecografia (uneori denumita pe scurt “eco doppler“) este o evaluare folosind ultrasunete, ce ofera imagini precise ale vaselor de sange, a structurii si dimensiunilor lor. Ecografia Doppler masoara fluxul de sange (directia, viteza, volumul) din artere. Face parte din examinarea normala ecografica si nu presupune nicio pregatire suplimentara din partea pacientului. Arterele de la nivelul gatului (la nivel cervical) sunt foarte importante pentru ca prin ele circula sangele catre creier. Exista situatii in care aceste vase sunt ingustate sau chiar inchise complet, cand se poate interveni pentru a preveni complicatii grave de la nivel cerebral, cum ar fi accidentele vasculare cerebrale (sau AVC-urile). Pacientul trebuie sa se dezbrace asa incat sa ofere medicului acces la nivelul gatului si decolteului, apoi sa se intinda pe spate. O sonda va fi intrebuintata de medic pe pielea pacientului folosindu-se un gel special care ajuta ca ultrasunetele sa se transmita mai bine prin piele. Sonda este conectata printr-un fir la un aparat care proceseaza ultrasunetele si afiseaza imagini pe un ecran. Pulsatii de ultrasunete sunt trimise cu ajutorul sondei prin piele si pana la structurile din profunzime, apoi se intorc ca niste ecouri si sunt inregistrate de ecograf in timp real, astfel incat imaginile se sumeaza si arata nu doar structura ci si miscarea vaselor (pulsatiile peretilor si circulatia sangelui). Medicul plimba sonda pe gatul si pieptul pacientului pentru a obtine imagini cat mai clare. Investigatia poate dura intre 15 si 30 de minute, in functie de claritatea imaginii si de numarul de masuratori speciale necesare (daca exista modificari la acest nivel – ingustari, placi de aterom, cheaguri de sange). Nu este necesara niciun fel de pregatire speciala pentru aceasta ecografie, pacientul poate manca, bea si lua medicamentele in mod normal atat inainte cat si dupa aceasta. Important de stiut este faptul ca ecografia nu prezinta niciun risc, nu este invaziva si poate fi repetata fara griji de cate ori este nevoie (spre deosebire de radiografie sau CT, nu implica radiatii).
